Potrà sembrare curioso, ma per molti secoli il pepe è stato un elemento fondamentale nello sviluppo delle civiltà dei popoli, strettamente legato alla sua storia come potrebbe essere oggi il petrolio.
Venezia e Genova si arricchirono con il pepe, le vie terrestri e marittime per l'Oriente furono tracciate per commerciare il pepe. Ciò è dovuto al fatto che il pepe era indispensabile alla conservazione delle vivande (e forse, come tante altre spezie, a mascherare il cattivo odore di quelle che cominciavano a marcire).
Ancora oggi il pepe è un ingrediente importante per la buona cucina. Inoltre contiene un alcaloide, la piperita, che stimola la digestione. Il pepe nero si ottiene raccogliendo le bacche verdi e facendole essiccare. Il pepe bianco si ottiene lasciando essiccare le bacche sulla pianta; oggi si trova in commercio pepe bianco ottenuto da pepe nero "scorticato" o peggio decolorato chimicamente.
